糖尿病って
どんな病気？

私たちのからだは、とても小さな「細胞」がたくさん集まってできています。その数は数十兆個ともいわれます。

心臓を動かす、頭で考える、からだを温める。こうした働きはすべて、一つひとつの細胞がエネルギーを作って行っています。

細胞がエネルギーを作るときの主な燃料のひとつが、「ブドウ糖」という糖です。特に脳は、ブドウ糖を大切なエネルギー源にしています。

ごはん・パン・めん・いも・果物などに含まれる炭水化物は、消化されてブドウ糖になり、小腸から吸収されて血液に入ります。

血液は、全身をめぐって細胞に糖を運ぶ通り道です。この血液中のブドウ糖の濃さを「血糖値（けっとうち）」といいます。

ただし、血液に糖があるだけでは、細胞はそれを使えません。細胞に取り込まれて、はじめてエネルギーになります。

細胞は膜で包まれていて、ブドウ糖はそのままでは膜を通り抜けにくい性質があります。そこで働くのが、すい臓から出るホルモン「インスリン」です。

• 食事で血糖が上がると、すい臓がそれを感じてインスリンを出します。
• インスリンが筋肉や脂肪の細胞に届くと、細胞の表面に糖の「入口」が開き、糖が細胞に取り込まれます。
• 肝臓では、余った糖をためておき、おなかがすいたときに少しずつ血液に戻します。

インスリンは、細胞に糖を取り込ませる「カギ」のような役割をしているのです。

食事をすると血糖は上がります。するとインスリンが働いて糖が細胞に取り込まれ、血糖は下がります。

食事をしていないときは、肝臓が糖を出して、血糖が下がりすぎないようにします。

こうして血糖は、一日の中で上がったり下がったりしながら、ちょうどよい範囲に保たれています。

糖尿病は、このしくみがうまく働かなくなる病気です。主な理由は2つあります。

• インスリンが足りない：すい臓からインスリンが出にくくなる、またはほとんど出なくなる。
• インスリンが効きにくい：インスリンは出ていても、細胞が反応しにくくなる。

どちらの場合も、糖は細胞にうまく取り込まれず、血液に残ってしまいます。こうして、血糖が高い状態が続くのが糖尿病です。

血液には糖がたくさんあるのに、筋肉や脂肪などの細胞は糖をうまく使えません。「燃料はあるのに、エンジンに届かない」状態です。

• 血液の糖が多すぎると、腎臓で取り戻しきれなくなり、尿に糖が出ます。そのとき水分も一緒に出ていくため、尿が多くなり、のどが渇きやすくなります。
• 細胞がエネルギー不足になると、からだは代わりに脂肪や筋肉を分解して使います。そのため、食べているのに体重が減ることがあります。
• 血糖が高い状態が長く続くと、全身の血管が少しずつ傷つきます。これが、目・腎臓・神経などの合併症につながります（「合併症」の章へ）。